对于许多人来说，挤早高峰忘带耳机，也就无法与周围断联，失去了退居避风港的安全感。

听力的重要性不必多言，受损的听力会影响我们对外界的感知，乃至习以为常的生活方式。

只是，耳朵「不好使」的痛苦，可能比你想象得更常见。

超过75岁的老人，大约一半会出现听力困难。

▲图片来自：新华社

这也可能发生在年轻人身上，或许是因为遗传和患病，或许是因为经常暴露在嘈杂的环境里。

但是助听器作为医学设备，没有像耳机那么普及，往往也不会像耳机那样设计。

就在最近，助听器终于成了科技公司眼中的「香饽饽」，很可能成为又一消费电子「爆品」。

索尼推出首款OTC助听器，只需你自己动手

今年8月16日，美国FDA正式批准了非处方（OTC）助听器的销售。它依然是需要审批的医疗器械，但在购买时不再需要医学评估、专业验配等环节。

消费者最早可以在10月中旬看到首批OTC助听器出现在药店、商店和网店。

不过，OTC助听器有限定条件：面向有轻度至中度听力障碍的成年人的空气传导助听器。

▲各种助听器，空气传导是最常见的一类.图片来自：FDA

之前，在美国购买助听器需要医生、听力师验配并开具处方，这固然可以保证助听器的安全和有效，却也导致了市场的闭塞。

瑞士Sonova等五大助听器集团，在全球占据了超过90%的专业助听器市场份额，在国内也基本位居垄断地位，导致助听器价格居高不下。

国内还没有OTC助听器的相关法规出台，但消费者的需求是共通的。

可以预见，FDA的OTC新规将打破巨头垄断，让科技公司们同台竞技各显神通，凭借技术和渠道优势，让助听器更加好买、好用且便宜。

科技界最具影响力的公司之一索尼踩点到达，它还有一个合作开发的伙伴：拥有百年历史的助听器制造商WSAudiology。

10月12日，索尼电子推出品牌首批OTC助听器，共有两款：.99美元的CRE-C10和.99美元的CRE-E10。

CRE-C10放置于耳道内，被索尼称为「市面上最小的OTC助听器之一」，佩戴时几乎看不见，空气电池续航为70小时，提供类似传统助听器的「处方级音质」。

▲CRE-C10.

CRE-E10则设计得更像无线耳机，用可充电电池无线充电，续航为26小时，可以用蓝牙连接到流媒体音频但仅限于iOS。

▲CRE-E10.

这两款OTC助听器，都是自适配（self-fitting）助听器，也就是说，它们不是不需要调试，而是需要用户自我调节。

所以，索尼提供了一个「简单的、自己上手的」调适方案。

设备到手后，用户只需下载索尼的听力控制app，按照引导完成分步过程，回答几个简短的问题，几分钟内即可完成快速设置。

一方面，在app内进行自适配时，每台助听器都会基于数千个真实的听力图结果，自行调整到最合适的预定义听力配置。

另一方面，通过操作app，用户可以进行音量控制等个性化设置。

结合硬件和app，CRE-C10和CRE-E10便能应对「千人千面」的使用场景。

比如两款助听器都具备出色的降噪功能，可以根据不断变化的环境自动分析、调整和优化声音，减少来自背部和侧面的噪音。

「自适配」的背后，是「一种尺寸并不适合所有人」的设计理念。索尼认为，人们应该得到最适合他们独特需求、情况和生活的选择。

对音频技术积累深厚的索尼来说，这只是一个开始。但它与助听器制造商的合作关系，或许预示着一个平价OTC听力解决方案的新时代。

索尼美国无障碍促进办公室负责人MikeNejat指出，OTC助听器这一新产品线，是增加可访问性的机会，帮助弥合个人与环境之间的差距。

「可访问性」是功能上的，也是价格上的。当然，美元的价格也并不便宜，但它们远低于每只耳朵至美元的处方助听器。

10月11日，差不多和索尼前后脚，助听器供应商LexieHearing推出了OTC助听器LexieB2，由「音响大厂」Bose提供技术支持，美元的价格也与索尼相当。

▲LexieB2.

LexieB2同样是「自适配」的，它与Lexieapp配对，用户能够进行各种环境设置。这些设置都可以保存，方便用户随时切换。

「自适配」并不多么神奇，它其实是OTC助听器的标配。WSJ采访的听力行业专家表示，所有OTC助听器都必须满足高保真放大的特定性能要求，并且可被消费者控制和定制。

医疗设备遇上消费电子，科技公司不再欠东风？

等到OTC助听器正式敞开大门，索尼、Bose就紧接着上市助听器，科技公司们在进军OTC助听器市场时，几乎没有浪费时间。

主要原因是，FDA的决定并非空降。年，立法已经通过，但法规直到现在才完全实施。那时候，已经有了「买助听器将像买耳机一样容易」的声音。

据统计，助听器市场到年将增长至亿美元。蛋糕在前，入局者又何止一个两个。消费科技领域的大公司、初创公司，以及助听器老玩家，个个「磨刀霍霍」。

▲图片来自：soundly

近几年来，在医疗赛道的OTC助听器还没「一锤定音」之时，消费音频市场的辅助耳机、TWS（真无线立体声）耳机等产品发展十分迅速，虽然各自的赛道不同，但技术上有共鸣。

辅听耳机和OTC助听器都采用了分段压缩放大调节算法，在受众定位、放大增益量等细节上有所区别。也就是说，两者之间不存在绝对的鸿沟。

不少TWS耳机也有类似助听器的功能。年的WWDC，苹果为AirPods增加了新功能「对话增强」，它用滑块控制进入耳机的环境噪音量。

虽然这类耳机面向听力正常的用户，主要对声音进行整体控制，无法精细调整，但通过引进算法、改善硬件参数，它们未必不能「进化」为真正的助听设备。

消费电子的无线耳机、医疗赛道的OTC助听器，某种程度上都是耳朵的功能延伸，也早有品牌游走在「边缘」，让助听器不止是助听器，或者让耳机具有助听器的功能。

年8月，音频设备品牌Jabra推出了无线耳机EnhancePlus，它基于波束赋形技术放大需要被听见的内容，并通过降噪和反馈抑制功能消除不需要的背景噪音，还有一个配套的app。

▲Jabra.

除了听力增强，这款设备可以像传统耳机一样播放音乐和接听电话，续航为10小时，适合不需要全天助听器的中轻度听力损失用户，在当时由有执照的听力保健专业人员销售。

此外，助听器多年来一直是消费电子展（CES）的热门医疗技术项目，这些浮出水面的创新技术，也让OTC助听器有了更加坚实的地基。

在年的CES，丹麦助听器制造商Oticon的助听器OticonMore赢得创新奖，因为它是首款融入深度神经网络技术的助听器。

Oticon称，神经网络学习了超过万个真实声音，用「更像人脑的工作方式」处理完整的声音场景，优化所有类型的、有意义的声音的输入，而不仅仅是语音，结果是所有声音的表现更自然。

▲Eargo6.

美国助听器制造商Eargo的Eargo6，则在年CES上首次亮相，它专为「虚拟隐身」而设计，自称是「市面上最小的耳道内可充电助听器」，与索尼的「佩戴时几乎看不见」殊途同归。

助听器隐身的另一面，其实就是助听器的污名化。

当OTC助听器野心勃勃地争取更多消费者，这个问题也被更多地注意到了。索尼电子消费者业务集团总裁TylerIshida提到：

许多人一直面临与听力损失相关的挑战，并且由于对听力损失的负面感觉，他们通常不会寻求他们可能需要的帮助。

▲图片来自：gettyimages

有观点认为，理想的助听器应该融入背景，甚至「消失在无摩擦的体验中」。这一设计理念，也很可能被运用在OTC助听器里。

一份助听器市场报告显示，仅在美国就有大约万成年人患有听力障碍，其中只有25%的人有助听器，市场监管、巨头控制、社会污名都在推波助澜。

但如果等上几年才不得不求助，听力障碍可能已经完全扰乱了生活。

FDA批准OTC助听器，科技公司推出设计谨慎、功能创新的OTC助听器，都是在扩展助听器的使用价值，降低助听器的准入门槛，又缓解佩戴者的心理不适，让助听器更好地普及。

普及之后是升级，助听器不只当辅助

OTC助听器的前景看似一片大好，但有些问题并没有被解答，比如怎么确定自己的听力损失是中轻度的？OTC助听器对任何中轻度患者都有用吗？

听力学家TriciaAshby-Scabis认为，如果刚刚开始注意到自己的听力发生了变化，比如当家人怀疑你有听力问题、电视音量比别人调得高、听人说话时需要阅读嘴唇等，这时候购买OTC助听器比较合适。

▲图片来自：知乎

美国听力学会则给出了一份措辞谨慎的声明：

一方面，就算使用OTC助听器，专业评估仍然很重要；另一个方面，想要减轻听力损失，最好还是制定安全有效的治疗计划，其中可能包括也可能不包括OTC助听器。

也有人对OTC助听器持有旗帜鲜明的消极态度。

助听器制造商Starkey首席执行官BrandonSawalich认为，助听器不应是消费电子设备：

听力健康因人而异，而为某位患者调配助听器是「必须做对的事」，非特定的OTC助听器无法让所有人满意。

▲图片来自：gettyimages

Eargo等助听器制造商则在大力投资远程护理，「这不像客户在网上购买了产品，然后他们就自己离开了」。

在这些品牌看来，购买助听器是一种和时间做朋友的投资，真正定义未来赢家的是谁能提供最好的用户体验，产品只是其中的一部分。

▲图片来自：gettyimages

OTC助听器当然并非一切问题的答案，当它被框定在「中轻度听力损伤」的作答范围，前路会更加狭窄吗？

恰恰相反，听力损失并不罕见，中轻度听力损伤就更屡见不鲜。

和严重的听力损失不同，轻度和中度听力损失往往会随着年龄增长而发生，就像失去头发或视力下降一样自然。

根据WHO的《世界听力报告》，听力损失目前影响超过15亿人，约4.3亿人需要康复服务；到年，预计近25亿人有一定程度的听力损失，由于「不安全的用耳习惯」，超过10亿年轻人面临永久性、但可避免的听力损失风险。

听起来令人焦虑的数据，实际上说明了一个问题：我们或许总有一天用到中轻度的助听器。

科技公司们争先恐后做OTC助听器，本质也是无障碍服务的普遍化。

在推出首款OTC助听器后，索尼展望了助听器的发展，提出了一个重要的概念：

Notasaaidbutasanenhancement（不是作为一种辅助，而是作为一种增强）。

就算你不需要弥补听力损失，助听器也可以是增强各种声音体验的设备，涵盖娱乐、交流、健康的方方面面，这些恰恰是科技公司最擅长的领域。

▲助听器可以做心率、跌倒监测.

比如在健康领域，有研究表明，因为耳朵中的动脉更接近皮肤表面，且不容易受到运动出汗等状态的干扰，比起腕带产品等可穿戴设备，通过耳朵采集的健康数据准确性要更高。

正如TheVerge所说，助听器将成为小工具与医疗设备重叠的另一个领域，就像心率和血氧水平等身体功能一样，被科技公司商品化。

在助听器这个相对服务不足的市场，很多人要么买不起大多数助听器，要么不喜欢传统助听器的有限功能和单调设计。

当索尼、Bose带头，其他科技公司也厚积薄发，充分竞争将带来更多功能、更低价格、更多选择，既为听力障碍者提供新的OTC解决方案，也让普通消费者更深入地与周围环境互动，尽管同时会有各种各样的伴生问题，但大体是一件好事。